Bruno Fernandes, care a marcat 111 goluri în 335 de meciuri pentru Manchester United, trece printr-o perioadă mult mai dificilă decât cea care i-a adus premiul de jucătorul anului PFA, acordat cu doar șapte săptămâni în urmă.

Căpitanul United fusese deja desemnat cel mai bun jucător din Premier League și de către Football Writers, recunoscându-i contribuția remarcabilă la locul al treilea neașteptat al echipei sale.

În sezonul trecut, Fernandes a marcat nouă goluri și a oferit 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.

În ultimele 11 meciuri ale sezonului, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a înscris el însuși sau a creat 12 dintre ele. În seria de șapte meciuri care a readus United în competiția europeană de elită după o absență de doi ani, portughezul de 31 de ani a fost prezent în nouă din cele 12 goluri.

Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă și amintește de Eric Cantona din campania câștigătoare a titlului din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele fiind victorii cu un singur gol înscris de United.

„A fost un sezon special pentru mine”, le-a spus Fernandes unui public entuziast. „Sunt foarte mândru.

Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”

Aceste cuvinte capătă o greutate deosebită acum, deoarece, comparativ cu statisticile excepționale de anul trecut, sezonul actual aduce cifre mult mai modeste.

Un început de sezon dezamăgitor

Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale lui Manchester United în Premier League. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate obținute împotriva lui Ipswich, în a doua etapă, singura victorie a echipei până acum.

Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu oferise nicio pasă decisivă. Atunci, however, Fernandes juca mai în spate, pe postul de mijlocaș adânc preferat de Ruben Amorim.

Sezonul acesta reprezintă a doua cea mai mare medie a sa la șuturi, cu 3,3 șuturi pe meci, iar cel mai bun randament al său a fost de 3,5 șuturi în 2020-21. În schimb, are a doua cea mai mică medie la șuturi pe poartă, de 0,8 pe meci. Crearea de ocazii, de 2,5 pe meci, este a doua cea mai slabă din perioada sa la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.

Și mai surprinzător, până acum a creat o singură „ocazie mare”, pasa lungă care l-a lansat pe Bryan Mbeumo în fața apărării lui Ipswich, pe 30 august. În sezonul trecut, media sa era de o ocazie mare pe meci.

Combinația dintre aceste cifre și implicarea sa generală ajută probabil să explice de ce United a adunat doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start din ultimii 40 de ani în campionat, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.

Dar este Fernandes motivul crizei lui United sau doar un simptom al acesteia?

Problemele fizice și problemele de joc

Există incertitudini legate de condiția fizică a jucătorului portughez. Fernandes lipsește rar de pe teren, însă a fost lăsat pe banca de rezerve în meciul recent din Liga Națiunilor cu Norvegia, selecționerul Jorge Jesus spunând că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.

Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale ale pauzei. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.

Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul cu Atletico Madrid de marți.

„Avea ceva, dar lucrul acesta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.

Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.

Este aproape complet recuperat, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”

Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko juca frecvent pe postul de nouă, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora de la mijlocul terenului. Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, Fernandes a pregătit patru dintre ultimele cinci goluri ale lui Casemiro pentru United, de la 1 februarie încoace.

Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.

Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că actualele statistici slabe de alergare ale echipei se datorează plecării celui de 34 de ani la Inter Miami, în vară. Poziționarea și inteligența sa de joc rămân însă la un nivel ridicat. Fernandes putea să-și permită riscuri, în convingerea că United nu va fi depășită în tranziție dacă pierdea mingea.

În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență care se simte din plin și pentru care, deocamdată, nu există o dată de revenire.

Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce mai mulți atacanți în vară și a întărit în schimb mijlocul terenului lui Carrick.

Un plan prin care absența inițială a slovenului urma să fie acoperită de Mbeumo, jucând pe postul de nouă, a trebuit abandonat, după ce Amad Diallo s-a accidentat la glezna înainte de primul meci, la Hull.

Matheus Cunha a primit în schimb această misiune, însă a coborât în mod repetat spre zona în care se afla Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.

Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional este afectat.

În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute doar pentru a reuși o pasă.

Luni, Carrick a declarat, în contextul meciului cu Atletico din Liga Campionilor, că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că lăsarea pe banca de rezerve a căpitanului nu se află printre opțiunile sale.

Totuși, United trebuie să se redreseze, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă același lucru.

„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.

„Uneori nu îți iese nimic. Uneori treci printr-o perioadă de acest fel.

Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”